Carte géographique - Musée du Prado (Museo del Prado)

Le musée du Prado (en ) à Madrid (Espagne) est l'une des plus grandes et des plus importantes pinacothèques du monde. Il présente principalement des peintures européennes (flamandes, espagnoles, françaises, italiennes et allemandes) du au début du, collectionnées par les Habsbourg et les Bourbons.

Les œuvres des peintres Diego Vélasquez, Francisco Goya, et Jérôme Bosch sont les plus célèbres et les plus nombreuses mais il y a aussi celles de El Greco, de Pierre Paul Rubens, Anton van Dyck, Raphaël, Titien, Antonio Moro, Tintoretto, Bartolomé Esteban Murillo, Francisco de Zurbarán, José de Ribera, ainsi que des tableaux de Fra Angelico, Botticelli, Andrea Mantegna, Véronèse, Le Caravage, Albrecht Dürer, Rembrandt, Nicolas Poussin, Claude Gellée, Watteau, etc.

Le musée détient aussi des collections de dessins et d'estampes (quelque 6400 dessins et 3000 estampes), un fonds d'un millier de sculptures (dont une importante collection de sculptures gréco-romaines) et un grand nombre d'objets décoratifs et de documents historiques. Après les travaux d'agrandissement dirigés par Rafael Moneo, il expose en permanence une collection de 1300 œuvres dans son siège, plus 3000 prêtées pour être exposées dans d'autres galeries et institutions officielles.

Le musée du Prado, avec le musée Thyssen-Bornemisza et le musée national centre d'art Reina Sofía à proximité, forme le triangle d'or de l'art de Madrid, qui a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021.

Le bâtiment qui abrite le Musée du Prado a été initialement conçu par José Moñino y Redondo, comte de Floridablanca et premier secrétaire d'État du roi Carlos III, comme le Cabinet royal d'histoire naturelle, dans le cadre d'une série d'institutions à caractère scientifique (conçues selon la nouvelle mentalité des Lumières) pour le réaménagement de la promenade appelée Salón du Prado. Pour ce faire, Charles III fait appel à l'un de ses architectes préférés, Juan de Villanueva, également auteur du Jardin Botanique Royal voisin et du Observatoire royal du Madrid, avec lesquels il forme un ensemble connu sous le nom de Colline des sciences.

Le projet architectural de l'actuelle galerie d'art a été approuvé par Charles III en 1786. Il s'agit de l'aboutissement de la carrière de Villanueva et de l'un des sommets du Néoclassicisme espagnol, bien que, compte tenu de la longue durée des travaux et des vicissitudes ultérieures, le résultat final s'éloigne quelque peu du projet initial.

Les travaux de construction ont été réalisés sous les règnes de Charles III et de Carlos IV, et l'édifice était pratiquement achevé au début du. Mais l'arrivée des troupes françaises en Espagne et la Guerre d'indépendance l'ont marqué ; il a été utilisé à des fins militaires (caserne de cavalerie) et est tombé dans un état de quasi ruine ; les feuilles de plomb des toits ont été fondues pour fabriquer des balles.

Grâce au seul intérêt manifesté par Fernando VII et, surtout, par sa seconde épouse, Marie-Isabelle de Bragance, la restauration de l'édifice commence en 1818, sur la base de nouveaux plans de Villanueva lui-même, remplacé à sa mort par son disciple Antonio López Aguado, avec des fonds fournis par le roi à partir de sa "bourse personnelle" ou "poche secrète".

Le 19 novembre 1819, le Musée royal de peinture, nom initial de l'institution, est discrètement inauguré. C'est l'aboutissement d'un projet qui avait déjà été esquissé à l'époque de Charles IV : la fondation d'un musée sur le modèle du Louvre de Paris, qui exposerait les pièces les plus choisies de la collection royale. À l'époque, il comptait trois cent onze tableaux, exposés dans trois salles, tous de peintres de l'école espagnole, mais il en abritait bien d'autres. Au fil des années, de nouvelles salles et œuvres d'art ont été ajoutées au fur et à mesure de l'achèvement du bâtiment.

Au départ, le musée n'était qu'une partie du patrimoine de la Couronne. Pour cette raison, de nombreux envois provenaient des palais royaux et des monastères, mais il y avait aussi des œuvres qui ont ensuite été envoyées dans de nouveaux lieux. C'est le cas de Saint Ferdinand devant la Vierge, de Luca Giordano, qui fut transféré en 1828 au Palais royal du Pardo.